Первый за пределами США полет истребителя пятого поколения F-35 состоится в октябре этого года, когда начнется выполнение программы летных испытаний европейского первенца, собранного на заводе в Камери (Италия), сообщает defensenews.com 14 июня.
После ввода в эксплуатацию в состав ВВС Италии данный самолет с индексом AL-1 (сошел с конвейера в марте этого года) перелетит в США на базу Люк (Аризона), где будут готовиться пилоты иностранных ВВС. В июне впервые был опробован двигатель самолета, в начале сентября на истребитель будет загружено программное обеспечение.
Компания Lockhеed Martin выполнит три испытательных полета, так как в ВВС Италии пока нет пилотов, способных летать самолете этого типа. В сентябре два первых итальянских пилота пройдут подготовку в США, затем один останется в Люке в качестве инструктора, второй вернется в Италию.
Подготовка пилотов будущих итальянских истребителей F-35B с укороченным взлетом и вертикальной посадкой будет вестись на базе Бофорта (Южная Каролина). В настоящее время Италия заказала восемь истребителей версии F-35A, к 2020 году будет заказано еще 38 машин. В ближайшее время Италия сделает заказ на шесть самолетов версии F-35B.
Первые шесть F-35A будут доставлены в октябре 2016 года, по четыре в 2017 и 2018 году, семь в 2019 году и 13 в 2020 году. Сообщается, что в конечном итоге в Европе будут летать от 700 до 800 F-35.